ブリジストンはバイオマス素材からポリイソプレンゴムを作ることに成功した。
自動車用タイヤは半分がゴムでその他にスチールコードやカーボンブラック等様々な物で構成されている。そのゴムにはパラゴムノキから抽出する天然ゴムと石油由来の合成ゴムの２つがある。
天然ゴムは強度や耐久性に優れ、乗用車ではゴム全体の半分以上、建設機械用では全て天然ゴムが使われている程だ。
その天然ゴムには悲しい歴史がある。天然ゴムの生産地は旧来南米地域だったが１９００年代に「南米葉枯病」という病気が流行し産地として消滅してしまった。
現在は東南アジアが主流だが、この先同じことが起こらないとは言えない。
ブリジストンはこの原料リスクを避けるための対策として、病害診断の確立や「グアユール」と呼ぶ代替植物を米国で栽培する等手を打ってきた。
またサトウキビやトウモロコシ等様々な植物を発酵させ、これから抽出して作るイソプレンを重合し、天然ゴムを超える耐久性を持つポリイソプレンゴム（IR）」も開発してきた。
ただこれまで反応の触媒として用いられた触媒では分子構造が天然ゴムと異なるという欠点があった。というのはIRには「シス」、「トランス」、「ビニル」と言う３つの分子構造が含まれており、この内ゴムの性能を左右する要素として大きいのはシス構造の比率だ。
天然ゴムではほぼ１００％がシス構造となっているがこれまでのIRでは９４から９８％強までしか比率を高められず天然ゴムに比べ耐久性が劣っていた。
そこでブリジストンは今回新たに触媒の構造を変えた「ガドリニウム触媒」を開発しシス比率を最大９９．９％まで高めることが出来るようになった。またタイヤに用いた時の低燃費性に係わる分子の長さのばらつきを小さくすることにも成功し、天然ゴムを超える耐久性と低燃費性を確保出来たという。
残る課題はコストで、現時点では天然ゴムは供給に不安はなく、価格も安いので、IRの量産化技術を編み出し、コストを下げる必要がある。