新素材セルロースナノファイバー（CNF)は植物中の繊維（セルロース）をナノレベルにほぐして作る。これまでは製紙会社が得意の木材パルプを原料にしていた。
しかし日本には竹という植物もたくさんあり、特に最近放置竹林による被害が深刻化しており、対策に悩む自治体が新たな活用方として期待を集めている。
竹から作るCNFは他の樹木から作るCNFと比べてプラスチックなどの樹脂との馴染み易い。
中越パルプ工業は竹からCNFを作る技術を九大と確立した。今年６月から鹿児島県で商業生産を始める。木材パルプと合わせ年間１００トンの予定。
鹿児島県は竹林面積が日本で一番。林野庁によると全国の竹林面積は１６万１千ヘクタールで８１年より約１２％増加しているそうだ。
放置竹林の被害は京都で杉やヒノキが枯れる被害が、香川では台風時に土砂災害が起きている。
竹はこれまでは竹炭や紙、道路の舗装材などに加工されてはいるが需要は減っている。
同社は今春以降宮城県石巻市で年間５００トン以上のCNFを生産出来るよう規模を拡大する予定だ。
最大の課題は１ｋｇ数千円とされるコストだ。原料となるパルプは１ｋｇ５０円程度だが繊維をほぐす加工に手間がかかるためだ。
これまでに木材パルプからのCNFを使った商品としては、かすれにくく乾きやすいボールペン（三菱鉛筆）、消臭効果を高めた大人用おむつ（肌に触れない部分にCNFシート使用）（日本製紙）などがある。
更に最新技術製品への応用としては、透明ナノペーパーとして薄い太陽電池などへの応用開発がなされている。