現在人間が宇宙に行くにはロケットに乗って行くしかないが、膨大なエネルギーが必要で、且つ多大なコストが掛かる。この問題を解消し、多くの人が宇宙に簡単に行ける様にしようというのが「宇宙エレベーター」である。
宇宙エレベーターの構想自体は１９６０年に出されているがその後はあまり進展しなかった。しかし１９９１年日本人が発見した新素材カーボンナノチューブ（CNF）が宇宙エレベーターに必要な超高性能ケーブルを実現出来る可能性が出、急速に検討が進み始めた。
大手ゼネコン大林組は大学などと共同研究をすすめており2050年の完成を目指している。
その基礎実験がいよいよ来年早々にも日本で始まる。
その準備段階として、今月9日に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた日本の無人補給船「こうのとり」6号機に今回の実験用の超小型衛星が積まれており、13日国際宇宙ステーション（ISS）に到着した。
超小型衛星は静岡大山極芳樹教授らのグループが作製。宇宙でのケーブルの挙動や摩擦など、基礎データを取得する。
衛星の大きさは１０ｃｍの箱形を２基合体させた形で片方に０．４ｍｍの釣り糸を巻いたリールが入っている。ISSから放出した後、宇宙空間で二つに分離し糸を最大１００ｍ伸ばすのが今回の実験の主な目的。先ずは小さな実験からのスタートだ。
最終的な宇宙ケーブルの実現に向けての課題は、超高性能（軽く高強度）なケーブル素材の開発や宇宙で数万キロメートルに及ぶケーブルを地球から真っ直ぐに伸ばす技術の開発である。
今後の進展を注目して行きたい。
